Sozialhilfe verteidigen

Die Sozialhilfe ist das letzte Netz unseres Sozialstaats.

Sie schützt Menschen, die in Not geraten – etwa durch Jobverlust, Krankheit oder Trennung – insbesondere dann, wenn andere Sozialleistungen nicht oder nicht ausreichend greifen. Sie soll das Existenzminimum sichern: Wohnen, Ernährung, Kleidung, soziale Teilhabe. Doch die Höhe der derzeitigen Sozialhilfe ist nicht armutsfest – sie liegt unter der Armutsgefährdungsschwelle und reicht oft nicht zum Leben.

Die Sozialhilfe verhindert Armut nicht, sie verwaltet Armut.

Die Volkshilfe fordert daher eine tiefgreifende Reform: eine einheitliche, existenzsichernde Mindestsicherung, die Menschen nicht bestraft, sondern stärkt – und ihnen ermöglicht, wieder auf eigenen Beinen zu stehen.

Sozialhilfe erhalten Erwachsene, die ihren Lebensunterhalt (und gegebenenfalls den ihrer Kinder) nicht (ausreichend) aus Erwerbsarbeit, Ersparnissen, Sozialversicherungsleistungen oder Unterhaltszahlungen von Angehörigen bestreiten können.

Im Jahr 2024 bezogen rund 206.000 Personen in Österreich Sozialhilfe – das sind nur 2,2 % der Bevölkerung. Der Anteil weiblicher und männlicher Bezieher*innen beträgt jeweils rund 50 %. Ein Drittel aller Personen in der Sozialhilfe sind
Kinder (BMASGPK 2025).

Asylwerber*innen haben – entgegen einem weitverbreiteten Mythos – keinen Zugang zur Sozialhilfe. Sie leben während des Verfahrens ausschließlich von der deutlich niedrigeren Grundversorgung und dürfen in dieser Zeit de facto nicht arbeiten.

Häufig wird thematisiert, dass rund 44 % der erwachsenen Sozialhilfebeziehenden Asylberechtigte oder subsidiär Schutzberechtigte sind. Dabei wird oft übersehen, dass diese während des Asylverfahrens in der Regel keinen Zugang zum Arbeitsmarkt haben und erst nach einem positiven Bescheid mit der Jobsuche beginnen können. Niemand findet von heute auf morgen eine Beschäftigung. Schon gar nicht nach langen Verfahren oder unter einer schwierigen Wirtschaftslage. Deshalb beziehen viele anerkannte Schutzberechtigte zunächst Sozialhilfe, um Grundbedürfnisse wie Nahrung und Wohnen finanzieren zu können, bis ihnen der Einstieg in den Arbeitsmarkt gelingt.

Der monatliche Richtsatz lag 2026 bei rund 1.230 € netto, die Armutsgefährdungsschwelle für 2024 jedoch bei 1.661 €. Wenig überraschend haben Sozialhilfebeziehende deshalb ein besonders hohes Armutsgefährdungsrisiko.

Wer von Sozialhilfe leben muss, kann die laufenden Kosten für Miete, Energie, Gesundheit, Lebensmittel oder Bildung kaum decken. Das hat zur Konsequenz, dass soziale Teilhabe erschwert und soziale Ausgrenzung befördert wird. Das führt häufig auch dazu, dass nachfolgende Generationen nicht aus der Armut ausbrechen können.

Personen und Haushalte mit Sozialhilfebezug haben ein deutlich erhöhtes Armutsrisiko (BMASGPK 2025). Zwar reduziert die Sozialhilfe die Armutsgefährdungsquote, generell armutsfest ist sie aber nicht (Mayrhuber et al. 2023).

Die 2010 eingeführte Mindestsicherung wurde geschaffen, um Menschen in Notlagen abzusichern – als Recht auf Existenzsicherung. Sie sollte Armut verhindern, nicht nur lindern. Damit war damit ein wichtiger Schritt in Richtung eines armutsfesten Systems.

Mit der Sozialhilfe-Reform 2019 unter der schwarz-blauen Regierung wurde dieser Schritt zurückgenommen. Zudem ist Armutsbekämpfung nicht mehr als ein explizites Ziel im Sozialhilfegesetz festgehalten.

Die Sozialhilfe wird heute vor allem unter rassistischen Vorzeichen debattiert: als Sozialleistung, die nur von
Menschen mit Migrationshintergrund bezogen wird, weil sich diese angeblich nicht in die Gesellschaft oder den Arbeitsmarkt integrieren würden. Menschen mit Migrationsgeschichte erbringen zum Beispiel in Wien 40 % der geleisteten Arbeitsstunden, wie eine Studie des WIFO zeigt (Ebner-Zarl et al. 2025).

Die Sozialhilfe ist kein Gnadenakt, sondern entspricht dem Recht auf soziale Sicherheit – verankert in internationalen Menschenrechtsabkommen, die auch für Österreich gilt.

Die Behauptung, dass viele Sozialhilfe-Beziehende „nicht arbeiten wollen“ ist falsch und widerlegt.

Um Sozialhilfe beziehen zu können, ist grundsätzlich Arbeitswilligkeit bei erwerbsfähigen Beziehenden eine Voraussetzung.

Mehr als die Hälfte (56 %) der Sozialhilfebeziehenden steht dem Arbeitsmarkt gar nicht zur Verfügung – etwa wegen Sorgearbeit, Krankheit, Alter oder weil sie noch Kinder sind. Von jenen, die dem Arbeitsmarkt zur Verfügung stehen, gehen 19 % einer Erwerbstätigkeit nach, verdienen aber so wenig, dass ihr Einkommen nicht zum Leben reicht und sie deswegen auf eine Aufstockung durch die Sozialhilfe angewiesen sind (BMASGPK 2025).

Nur 28 % der Bedarfsgemeinschaften erhalten vollumfänglich Sozialhilfe, 72 % beziehen sie ergänzend zu Lohn, Arbeitslosengeld oder anderen Leistungen (BMASGPK 2025).

Arbeit selbst muss wieder existenzsichernd sein.

Die Sozialhilfe liegt weit unter dem durchschnittlichen Erwerbseinkommen und der Armutsgefährdungsschwelle.

Die Zahlen für 2024 zeigen:

• Durchschnittliche Leistungshöhe der Sozialhilfe für alleinstehende Erwachsene (bei Vollbezug): 1.122 €
  Armutsgefährdungsschwelle für einen Einpersonenhaushalt: 1.661 €
• Durchschnittliche Leistungshöhe der Sozialhilfe für Paare mit 2 Kindern (bei Vollbezug): 2.338 €
  Armutsgefährdungsschwelle für einen Einpersonenhaushalt: 3.488 €

(BMASGPK 2025, Statistik Austria 2025a)

Wer arbeitet, hat in der Regel deutlich mehr zum Leben – das System schafft also keine Anreize zum „Nichtstun“, sondern
stellt eine minimale Absicherung dar, wenn alles andere wegbricht. Das mittlere verfügbare Nettohaushaltseinkommen für einen Mehrpersonenhaushalt mit zwei Kindern lag 2024 bei 75.608 €. Das entspricht einem Jahreszwölftel von mehr als
6.300 € und inkludiert anteilig das Urlaubs- und Weihnachtsgeld sowie alle Transferleistungen, z.B. die Familienbeihilfe (Statistik Austria 2025b).

Zudem gilt: Nur wer dem Arbeitsmarkt oder Schulungs-maßnahmen zur Verfügung steht, erhält die volle Leistung. Ansonsten drohen Kürzungen.

Armut ist kein Lebensstil, sondern eine tägliche Belastung.

Rund 35 % der Sozialhilfebeziehenden sind minderjährige Kinder – das liegt gerade daran, dass Kinder selbst ein Armutsrisiko darstellen. Kinderbetreuung ist in vielen Bundesländern teuer, Plätze fehlen vor allem für unter 3-Jährige, und viele Eltern – besonders Alleinerziehende – können deshalb nicht voll arbeiten.

Die Vorstellung von dramatisch vielen „Großfamilien in der Sozialhilfe“ ist ein Mythos: In Österreich gibt es 1,4 Millionen Familien mit Kindern, aber nur 2,7 % davon haben vier oder mehr Kinder (Statistik Austria 2025b). Dabei bezieht nicht einmal jede zehnte kinderreiche Familie in Österreich Mindestsicherung oder Sozialhilfe (Riederer 2023).

In Wien gab es 2024 gerade einmal 120 Familien mit sieben Kindern, die Sozialhilfe bzw. Mindestsicherung erhielten –
110 davon bezogen zusätzlich ein Erwerbseinkommen, nur in 10 Familien war dies nicht der Fall (Der Standard 2024).

Ja. Arm sein bedeutet nicht, schlecht mit Geld umgehen zu können.

Studien zeigen, dass armutsbetroffene Eltern äußerst sorgfältig mit ihrem Budget haushalten. Viele sparen bei sich selbst, damit ihre Kinder genug zu essen haben oder an Aktivitäten teilnehmen können (u.a. Andresen/Galic 2015; Diakonisches Werk 2011). Dies deckt sich auch mit unseren Erfahrungen und Beobachtungen als Sozialorganisation – und mit unseren eigenen Forschungsergebnissen.

Gutscheine oder Sachleistungen können kurzfristig helfen, ersetzen aber keine eigenständige finanzielle Absicherung. Eltern wissen, was ihre Kinder am dringendsten brauchen, und sollten diese Entscheidungen – auch unter altersgerechter Einbeziehung ihrer Kinder – treffen können.

Selbstverständlich braucht es zusätzlich eine gut ausgebaute öffentliche Infrastruktur – kostenlose Kinderbetreuung, Gesundheitsversorgung, Freizeitangebote. Doch das eine ersetzt das andere nicht. Und: Beides gehört zu einer effektiven Kindergrundsicherung.

Sozialhilfe-Beziehende bekommen nur das absolute Minimum, um zu überleben. Die Ausgaben für Sozialhilfe machen gerade einmal 0,8 % der gesamten Sozialausgaben aus (sozialleistungen.at 2025) und 0,27 % des BIP. Der Großteil der Beziehenden lebt in prekären Verhältnissen, einige gehen einer Erwerbsarbeit nach, andere leisten Sorgearbeit für Kinder und Angehörige. Niemand wird durch die Sozialhilfe „reich“.

Wodurch dem Staat wirklich viel Geld entgeht ist die mangelhafte Besteuerung von Vermögen. Das reichste 1 % besitzt fast 40 % des Vermögens, zahlt aber kaum vermögensbezogene Steuern – nur 1,4 % des Steueraufkommens stammen daraus (Arbeiterkammer 2025).

Nicht die Empfänger*innen schwächen den Sozialstaat, sondern die soziale Ungleichheit. Letztere zu bekämpfen heißt, unsere Zukunft zu sichern.

Viele Sicherungssysteme sind zu schwach geworden.

Niedriglöhne, geringes Arbeitslosengeld und niedrige Sozialleistungen halten mit den Lebenshaltungskosten, besonders angesichts der Teuerung, nicht mehr Schritt. Die Sozialhilfe soll die letzte Absicherung sein, doch sie ist zu niedrig, zu kompliziert und stigmatisiert.

Rund 1,3 Millionen Menschen in Österreich sind armutsgefährdet, darunter 295.000. Kinder unter 18 Jahre. Ohne Sozialleistungen wären es 566.000 und damit jedes dritte Kind (Statistik Austria 2025).

Das zeigt: Unser Sozialsystem federt vieles ab, aber seine Wirkung wird geschwächt, wenn an den falschen Stellen gespart wird. Um Armut wirklich abzuschaffen, braucht es den Ausbau des Sozialstaats – nicht seinen Rückbau.

Nur teilweise.

In Österreich gelten rund 304.000 Menschen als Working Poor. Sie arbeiten, gelten aber trotzdem als armutsgefährdet. Etwa 168.000 davon arbeiten Vollzeit (Statistik Austria 2025). Niedrige Löhne, fehlende Vollzeitstellen und hohe Lebenshaltungskosten führen dazu, dass selbst Erwerbstätigkeit kein Garant mehr für finanzielle Sicherheit ist.

Es ist ein Irrglaube, dass Druck durch geringere Sozialleistungen und Sanktionen Menschen nachhaltig in Arbeit bringt. Das WIFO weist darauf hin, dass im österreichischen Arbeitsmarktsystem nicht zusätzliche Sanktionen, sondern qualitativ hochwertige Beratung und Qualifizierung sich positiv auf die (vor allem mittel- und langfristige) Erwerbstätigkeit auswirken (Eppel et al. 2025). Hoher Druck hingegen drängt Betroffene in prekäre Beschäftigungsverhältnisse und in Jobs, die Menschen nicht aus der Armut befördern, sondern in Armut halten, wie eine Analyse aus Deutschland zeigt (Spannagel et al. 2017).

Was Menschen wirklich hilft: gerechte Löhne, leistbares Wohnen und eine starke soziale Absicherung. Sie schaffen jene Sicherheit, die Menschen befähigt, sich zu qualifizieren, Arbeit aufzunehmen und zu halten.

Ein Drittel der Sozialhilfebeziehenden sind Kinder – sie geraten dorthin, weil sich ihre Eltern in einer finanziellen Notlage befinden. Damit werden sie zu „Mitbetroffenen“ eines Systems, das als letztes Auffangnetz Armut nicht effektiv verhindert und damit die Chancen und Möglichkeiten für soziale Teilhabe, Gesundheit und Bildung beschneidet.

Kinder haben ein selbständiges Recht auf soziale Sicherheit – unabhängig vom Einkommen oder Status ihrer Eltern. Darum fordert die Volkshilfe auch, die Kinder aus der Sozialhilfe herauszunehmen und in eine Kindergrundsicherung zu überführen.

Diese würde allen Kindern eine existenzsichernde Leistung garantieren und Armut gar nicht erst entstehen lassen. Denn Kinder sind keine Anhängsel ihrer Eltern, sondern eigenständige Menschen mit eigenen Rechten und Anspruch auf Chancen, Würde und Zukunft.

Die Volkshilfe fordert eine Rückkehr zu einer echten Mindestsicherung – und damit zu einem sozialen Netz, das das Mindeste sichert:

• Mindeststandards statt Höchstsätze, österreichweit einheitlich.
• Armutsfeste Unterstützung, die sich an realen Lebenshaltungskosten orientiert – also nicht am Ausgleichszulagenrichtsatz, sondern bspw. an den Referenzbudgets der Schuldenberatung.
• Keine Anrechnung von Familienbeihilfe, Wohnbeihilfe oder Spenden.
• Kinder aus der Sozialhilfe herausnehmen und in eine echte Kindergrundsicherung überführen.
• Vereinfachung der Antragstellung („One Stop Shop“) und Verkürzung der Bearbeitungszeit auf max. 1 Monat.
• Anspruch auch für subsidiär Schutzberechtigte.

Eine Gesellschaft zeigt ihren wahren Charakter darin, wie sie mit jenen umgeht, die Unterstützung brauchen.